Американские авианосцы обзаведутся ударными самолетами-роботами

4 февраля 2011 г. с авиабазы Эдвардс, США впервые поднялся в воздух беспилотный самолет X-47B. Машина, созданная по заказу американского военно-морского флота корпорацией Northrop Grumman, должна подтвердить возможность выполнения сложных полетных задач, таких как взлет-посадка с палубы авианосца и дозаправка в воздухе без участия человека. В ходе испытаний также будет проверена пригодность насыщенных электроникой беспилотных летательных аппаратов к сложным условиям авианосного базирования. В случае успешного завершения программы испытаний ВМС США планируют разработать и поставить на вооружение самолеты-роботы, способные выполнять боевые задачи в полностью автономном режиме.
Вооруженные силы США активно используют беспилотные самолеты для проведения разведывательно-ударных операций в Ираке и Афганистане. Эти машины оснащены мощной бортовой электроникой, однако, полностью управляются человеком на всех основных этапах полета. Взлет и посадка такого аппарата выполняется под руководством наземного персонала аэродрома базирования. Дальнейший полет, включая маневрирование, выход на цель и применение оружия, также полностью контролируются дистанционно, чаще всего из командного центра на территории США по спутниковым каналам связи. Электронике отводятся лишь вспомогательные функции, наподобие автопилота.
X-47B являет собой следующий этап развития боевой беспилотной авиации – полностью автономную систему, выполняющую задачи без участия человека. Самолет создан по заказу ВМС США в рамках стартовавшего в 2007 году проекта UCAS-D (Unmanned Combat Air System Demonstration – беспилотный боевой самолет-демонстратор). Целью этой программы является разработка самолета-робота, способного освоить самостоятельный взлет и посадку на палубу авианосца с использованием катапульт и аэрофинишеров, а также пригодного к эксплуатации в условиях влажного соленого воздуха и сильных электромагнитных помехи со стороны радиоэлектронных систем авианосца-носителя. Общая стоимость проекта UCAS-D составляет более $600 млн., авианосную часть летных испытаний планируется начать в 2013 году.
Проект UCAS-D является наследником программы J-UCAS. Эта программа проводилась под эгидой пентагоновского агентства перспективных исследований и разработок DARPA и предусматривала создание для ВВС и ВМС США боевых роботов-беспилотников Boeing X-45 и Northrop Grumman X-47A. В 2006 году из-за сокращения оборонного бюджета программа J-UCAS была закрыта, однако флоту удалось реанимировать ее под предлогом возникновения новой угрозы — китайских мобильных баллистических ракет наземного базирования с маневрирующими боеголовками, предназначенных для ударов по морским целям. Создание боевого ударного беспилотника должно позволить американским авианосцам наносить удары по суше, не входя в зону ответного огня. Наследник X-47B должен заменить или, по крайне мере, дополнить пилотируемые истребители-бомбардировщики F/A-18 и F-35, существенно превосходя их по дальности действия и времени патрулирования. Применение стелс-технологий пониженной заметности и повышенная маневренность вследствие снятия ограничений по перегрузкам из-за отсутствия пилота должны обеспечить успешное преодоление плотной системы ПВО.

По материалам сайта Wired.com